Los microplásticos en el agua de mar, rios, lagos y sedimentos pueden estar estrechamente asociados con los organismos a través de tres vías: ingestión biológica, formación de biofilm’s o adherencia a los organismos, y se transfieren entre especies en diferentes niveles tróficos a través de la cadena alimentaria.
Tipos y distribuciones de microplásticos (MPs) y nanoplásticos (NPs) en sistemas acuáticos con respecto a las propiedades de las partículas y la hidrodinámica del agua. Fuente: Timilsina et. al 2023
¿Sabias qué…?
Los MP’s son ubicuos, es decir que, se encuentran omnipresentes en la mayoría de los entornos, especialmente ecosistemas marinos, lo anterior, debido a diversas características como su densidad y tamaño. De hecho, se ha reportado que, anualmente se depositan cerca de 245 millones de toneladas de MP’s al medio marino, de forma que estos constituyen aproximadamente el 95% de los desechos marinos. (Alimba y Faggio, 2019)
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El reducido tamaño de los microplásticos (MP’s) los vuelve fácilmente accesibles para una amplia variedad de organismos en el entorno marino. Como resultado, estas diminutas partículas se incorporan en la cadena alimentaria y son transferidas hacia arriba a organismos de niveles superiores (un proceso conocido como transferencia trófica), lo que conlleva a un aumento continuo de su concentración. Además, la presencia de estos microplásticos en el lecho marino tiene diversas implicancias para la salud de la biota marina.
Los microplásticos en el agua de mar podrían afectar la fotosíntesis de las algas al obstaculizar su absorción de la luz solar. Tambien se ha encontrado que cuando los mamiferos ingieren plástico o microplásticos, estos permanecen indigestos en el estómago durante mucho tiempo, lo cual pueden causar graves lesiones en la mucosa estomacal e intestinal por abrasión.
La ingestión de MPs provoca alteraciones notables en los parámetros bioquímicos de la sangre en tortugas. Adicionalmente, la digestión de estas partículas promueve el bloqueo físico y la erosión de la estructura epitelial del intestino y consecuentemente la ingestión de MP’s tiene efecto en la supervivencia de las tortugas, no solo causando implicaciones directas para la salud, sino también dificultando indirectamente la alimentación normal y las actividades del tracto gastrointestinal, y reduciendo la energía disponible para la migración, la evasión de depredadores y la captura de presas.
Los MP’s pueden tener una amplia gama de efectos negativos en los crustáceos, que incluyen daño cerebral y trastornos del comportamiento, alteración de la velocidad de natación y movilidad/inmovilización. Además, pueden afectar la osmorregulación y ventilación al estar presentes en las branquias o alterar la función branquial, afectando la respiración, la ventilación, la osmorregulación y el equilibrio ácido-base. Además, los MP’s pueden inhibir el crecimiento y afectar el proceso de muda en adultos, embriones o larvas.
Los MP’s pueden acumularse en el sistema gastrointestinal de los peces después de ser ingeridos. Esta acumulación provoca obstrucciones en el tracto digestivo, lo que limita la alimentación debido a la pérdida de apetito. Además, los MP’s pueden generar estrés oxidativo, disminuir la movilidad y causar interrupciones en la expresión génica. También se ha observado daño en los órganos reproductores, inhibición del crecimiento, retardo en el desarrollo y afectación de las funciones clave del sistema inmunológico como resultado de la presencia de estos MP’s en el organismo de los peces.
Los MP’s pueden causar daños significativos en las branquias de los camarones, cruciales para respirar y filtrar contaminantes del agua. Los MP obstruyen las branquias, lo que reduce la ingesta de oxígeno y la eficiencia de filtración, provocando estrés, inhibiendo el crecimiento y la reproducción. Además, estos MP’s se acumulan en diferentes órganos de los camarones, como el intestino y el hepatopáncreas, afectando su sistema inmunológico. La acumulación de MP’s causa estrés e induce a la muerte del organismo. Además, los MP’S también retrasan el desarrollo reproductivo de los órganos sexuales de los camarones.
La exposición a diversas concentraciones de MP’s altera la homeostasis y provoca la producción de proteínas relacionadas con el estrés y el sistema inmunológico. Este fenómeno conduce a una disminución en la energía necesaria para el crecimiento. Además, la investigación de toxicidad ha demostrado que los MP’s pueden causar daño a nivel molecular y celular en mejillones adultos, lo que resulta en una reducción del crecimiento en estos organismos. Además de estos efectos, los MP’s también generan un desequilibrio en la microbiota intestinal y provocan cambios específicos en las bacterias.
PRINCIPALES FUENTES DE CONTAMINACIÓN
Actividades Cotidianas
Se ha encontrado que las plantas de tratamiento de aguas residuales podrían desempeñar un papel importante en la liberación de microplásticos al medio ambiente. Lo anterior, debido a que por ejemplo, las microesferas añadidas a los limpiadores faciales y la pasta dental pueden ser vertidas directamente en las aguas residuales debido a las actividades cotidianoas, además, la ropa sintética, como el poliéster (PES) y el nylon, podría desprender miles de fibras en las aguas residuales durante el proceso de lavado. Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden eliminar algunos de los MP’s dependiendo de las unidades de tratamiento empleadas. Sin embargo, se ha demostrado que los microplásticos podrían eludir las PTAR, ingresar a los cuerpos de agua y acumularse finalmente en el medio ambiente (Carr et al., 2016; Murphy et al., 2016).
Actividades acuícolas
Otra posible fuente de MP’s y NP’s es la degradación de materiales plásticos utilizados en la acuicultura de camarones. Por ejemplo, la degradación de revestimientos plásticos, coberturas de película plástica, redes plásticas y otros elemnentos utilizados en estas actividades contribuyen a la contaminación por macro, meso, micro y nano plásticos. (Golwala et al., 2021)
Plasticos «biodegradables»
Estos plásticos biodegradables están compuestos por polímeros sintéticos tradicionales junto con almidón y aceites vegetales, y son diseñados con el fin de reducir el tiempo de degradación. Sin embargo, si estos plásticos no se desechan adecuadamente, el polímero sintético, que no es biodegradable, se acumulará y se fragmentará en el medio ambiente.
dATOS CURIOSOS
La radiación ultravioleta
Los rayos UV del sol provocan una rápida degradación en plásticos expuestos al aire o en la superficie de una playa. No obstante, cuando esos mismos plásticos están flotando en agua de mar bajo la luz solar del mismo lugar, su degradación se retrasa considerablemente
la Comisión Europea
adoptó una restricción REACH sobre microplásticos añadidos intencionalmente a productos y una propuesta de Reglamento para prevenir la pérdida de pellets de plástico en el medio ambiente. Estas acciones contribuirán directamente a alcanzar el objetivo de reducción del 30% en las emisiones de microplásticos establecido en el Plan de Acción contra la Contaminación Cero.
